Below is the uncorrected machine-read text of this chapter, intended to provide our own search engines and external engines with highly rich, chapter-representative searchable text of each book. Because it is UNCORRECTED material, please consider the following text as a useful but insufficient proxy for the authoritative book pages.
Bâ76 New Orleans Regional Transit Authority (NORTA) Case Study: Serving Orleans Parish and Kenner, Louisiana Highlights:  Over the past 10 years, the RTA has been aggressively rebuilding its entire system (facilities, vehicles, equipment, track, catenary, electrical substations), which was largely destroyed Hurricane Katrina in 2005.  A âphilosophy of resilience is woven into all their investment and operational decisions.â  RTA has put in place procedures to relocate all moveable assets out of âharmâs wayâ to remote and safe locations when flooding is expected. Key functions for the systemâs operation can be provided âon the fly.â The RTA has a mobile dispatch and communication unit that is now a key player in New Orleansâ CityâAssisted Evacuation Plan, which is designed to serve the large carless population in New Orleans. The plan was successfully executed in response to Hurricane Gustav in 2008  Key Resiliency DriversÂ ï· Leaders at all levels of government ï· Infusion of critical funding by the Federal Government (FEMA, USDOT, FHWA, Corps of Engineers) ï· Leadership by the RTA Board of Commissioners and their private management/operational team of Transdev, which oversees the dayâtoâday functions of the transit authority ï· Implementing policies that assure there will be no repeat of the death and destruction caused by Hurricane Katrina ï· Strong partnership with the City of New Orleans, the Deputy Mayor for the Cityâs Office of Homeland Security and Emergency Preparedness, the Regional Planning Commission (MPO) as well as leaders in the region. Key SuccessesÂ ï· âIn a mere 32 days, the RTA resumed operations, using its surviving vehicles and a group of 83 buses donated from cities across the country. The RTAâs resilient employees began to cobble together the remains of New Orleansâ 179 yearâold transit systemâ (1). ï· Over the past decade, the RTA has rebuilt their system almost completely while instituting an operative philosophy of resilience woven into all their investment and operational decisions. ï· While Katrina showed the dysfunction of the Cityâs and RTAâs evacuation plans, in the ensuing years great strides have been taken to right the wrongs of Katrinaâera evacuation policies and procedures: no âshelter of last resortâ within the city; no vertical evacuation; no âsafe harborsâ within the city. ï· Strong partnerships with a wide array of federal and state partners as well as the Regional Planning Commission (the New Orleans MPO). ï· An aggressive streetcar line expansion program is being constructed along North Rampart Street along the upper French Quarter.
Bâ77 Key Lessons LearnedÂ ï· Resiliency is a management and operational mandate postâKatrina. ï· The unthinkable can happen. Be prepared for the worst. ï· Tenacity can persevere over incredible obstacles; it just takes incredible focused vision and the financial resources. ï· Anything is possible. ï· Aggressive marketing and system expansions have resulted in significant gains in annual ridership: âLast 5 years â ridership up (7.0 million) 60% and service hours up (146,000) 32%. In 2013 â ridership up (2.0 million) 12% and service hours up (75,000) 14%â (2). ï· âThe RTA in New Orleans has undergone an amazing renaissance and has overcome enormous challenges in the ten years since Hurricane Katrina â challenges never faced by any transit system in American history. Through this process the RTA has emerged as a renewed organizationâ (3). Agency Details Geographic Location Gulf Coast Modes Operated Bus, paratransit, historic streetcars, pedestrian ferry Vehicles Operated [all modes](2013) 135 Annual Unlinked Trips (2013) 12,9155,657 Typical Hazards Hurricanes, urban flooding, coastal flooding, waves, storm surge,  Background: The RTA began operating as the public transit provider in 1983 for the Greater New Orleans region, however, today, it provides service to only Orleans parish and the suburban city of Kenner. Its Board of Commissioners is appointed by both the Mayor of New Orleans and the President of Jefferson Parish. At its peak its annual ridership was over 18.6 million riders making it the largest transit authority in Louisiana. In 2004, the RTA reported 367 buses, 66 streetcars, and 115 demand response vehicles to the National Transit Database. The RTA is governed by a Board of Commissioners but dayâtoâday management and operations are contracted to Transdev, formerly Veolia, who were awarded a 5 year contract in 2009 with a 5 year extension. This is a unique operating model for a public transit authority in the United States. The RTA Board has the overall authority for transit in New Orleans including setting fares, overseeing service and operations, developing operating budgets, approving each yearâs annual transportation development plan, and deciding upon capital purchases and expansions. Background of Hurricane Katrina and New Orleans:  When Hurricane Katrina struck New Orleans on August 29, 2005 the massive flooding caused by the storm surge and resultant failures of the federal protection system (flood walls, levees and pump stations) covered over 80% of the city with water, in some places, over 15 feet in depth. As a result, the city was largely abandoned and those who could not leave were taken to a âshelter of last resortâ: the Louisiana Superdome. Others sought shelter at theÂ
Bâ78 Ernest N. Morial New Orleans Convention Center. Their plight was broadcast across the country for countless days as the death and destruction in New Orleans became clearer.  The RTA used buses to transport people to the Louisiana Superdome, the cityâs designated âshelter of last refuge.â Flooding occurred at all of RTAâs facilities except the Willow Street streetcar barn. Damages included:  85% of its fleet was destroyed or rendered useless and inoperative; 146 buses were visible outdoors (and under water) at the RTAâs 2817 Canal Street facility, while only 22 were at 3900 Desire Parkway. The flooded buses were basically written off.  Katrina was the costliest natural disaster in US history (estimated at $108 billion by the National Oceanic and Atmospheric Administration). It killed over 1,833 people along the Gulf Coast and impacted almost all of New Orleansâ neighborhoods.  Katrina and the RTA: âThere was no precedent for how to reconstruct a transit system after the kind of devastation that resulted from Hurricane Katrina. More than half of the RTAâs vehicles were destroyed and others severely damaged. Its maintenance and operational facilities, as well as administrative offices in New Orleans East were destroyed. Employees were left devastated by the loss of their homes and way of lifeâ¦These everyday peopleâ¦banded together under unprecedented circumstances and extreme challenges, with limited funds, and rebuilt a major transportation system from scratch. The story of how they responded in the aftermath of Katrina is one of reliance, ingenuity, dedication and gritâ (1). The First Few Months after Katrina Struck: In testimony before a subcommittee of the US House of Representatives in October 2005, (postâKatrina) RTA General Manager William J. Deville reported âthat as a result of Katrina, the RTA lost 30 streetcars, 197 buses, and an undetermined number of LIFT / paratransit vehicles. Administrative offices in New Orleans East, the A. Phillip Randolph Bus Facility on Canal Street, the Canal Streetcar Storage, Inspection and Service Facility and the East New Orleans were all extensively damaged by high winds and floodwatersâ (4). The ridership base for the RTA was devastated.  To understand the extent of the RTAâs infrastructure damage and its impact on ridership, I attended all sessions of the Bring New Orleans Back (BNOB) Infrastructure Committee, the Mayoral appointed recovery body, chaired by then RTAâChairman James Reese. I wondered about the fate of the RTA. Mr. Reese stated in multiple meetings âAs far as public transit is concerned, I have no idea. Are the people coming back? To where? How many? At this time, all of these remain unknownâ (5).  No one had answers to these questions in the waning months of 2005. But the citizens of New Orleans did return, neighborhoods were rebuilt and public transit began a long, painful period of recovery and renewal.  PreâKatrina, daily ridership averaged 124,000 on the systemâs 46 bus routes and 3 streetcar lines or an annual ridership of 45,260,000. According to a local transit advocacy group, Ride New Orleans, whose 2015 publication The State of Transit in New Orleans, 2015: Ten Years After Katrina: âToday, 10 years (after Katrina) bus service is down 65% while there are now more streetcars making more trips than were offered in 2005. Ridership gains have slowed in recent years, likely due to the lack of frequent service. While streetcars remain an historic and iconic part of our transit system, they are costly to install and inflexible in providing service. Federal monies and local bond sales have financed a massiveÂ
Bâ79 streetcar expansion project which has not been wellâintegrated into the existing network of bus routes and has worsened commutes for some bus riders by forcing them to transfer to the new streetcar to complete their trip.â (6) Policy and Administration Relative to RTAâs postâKatrina efforts, they âsought as many external sources of revenue as possible, securing over $320 million in federal funding. Countless hours were expended to provide the exhaustive detail necessary to complete the extensive paperwork and submit proposals to secure each funding source. Examples of the secured funds include:Â ï· A $45 million grant from the TIGER stimulus program ï· $17.3 million from the American Recovery and Reinvestment Act federal stimulus program ï· $7 million to replace the crossâties on the St. Charles streetcar line ï· Forgiveness of a $47 million community disaster loan ï· $130 million in FEMA funds to restore facilities, streetcar electrical wires and track infrastructure and to purchase new bus, streetcar and paratransit vehicles The above actions, plus the ongoing rigorous management of finances, budgets, and costs have improved the RTAâs credit rating and its financial stability. With careful management, the RTA has recovered financially from the many challenges presented by Hurricane Katrinaâ (1). âIn 2008, with about 30% of the transit system restored, the RTA recognized that more transit service was needed to get the people of New Orleans to and from jobs, retail, universities, healthcare, and other locationsâ¦(Consequently) The RTA Board of Commissioners, through a competitive solicitation process, requested proposals from privateâsector companies with expertise in transit operations and management. The RTA selected Veolia Transportation, now Transdev, to serve as its transit operator under a five year agreement with a five year extensionâ¦Under an agreement signed in the fall of 2009, Transdev manages and operates all aspects of the transit agency with supervision from the RTA. The Board maintains policy control, including service levels and fares, as well as ownership of all assets, vehicles, and facilities. This arrangement is common in Europe and Asia, but was the firstâofâitsâkind in the U.Sâ¦The RTA Board directed Transdev to build upon what the RTA had already accomplished since 2006. After an extensive analysis, bus routes were redesigned in 2010 to serve as many people as possible, address the greatest needs, and match new settlement and travel patterns in the city with the equipment the RTA had at the timeâ¦Since 2008, as operations became more normalized and the focus on efficiency paid off, RTA costs per revenue hour have decreased significantly every yearâ¦Total RTA cost per revenue hour is approaching preâKatrina levels, an accomplishment of which the RTA Board and Transdev are deservedly proudâ¦.The combination of decreased costs plus significant growth in ridership means the RTA is providing more trips for less cost per tripâ (1). With the infusion of federal monies and bond revenues, the RTA has steadily rebuilt their facilities and service fleet. However, since Katrina, the operative philosophy at RTA is resilience and recovery. Toward those ends, fixed route services have returned to most neighborhoods. During the repopulation period,Â
Bâ80 Lil Easy demand response vehicles provided service to neighborhoods âslowly repopulatingâ including Gentilly, Lakeview and the Lower Ninth Ward. Tools:Â ï· Used a variety of federal, state and city funds for disaster recovery and reconstruction as well as bond monies ï· Operative policy of resiliency adopted postâKatrina for all reconstruction and new capital projects Successes:Â ï· Substantially rebuilt system and facilities after Katrina ï· Active participation in the CAEP which was used successfully during Hurricane Gustav Lessons Learned:Â ï· Previous policies and procedures applied during Hurricane Katrina were abandoned. ï· New policies and procedures were adopted that changed the foundations of disaster evacuation in New Orleans. Systems Planning All policies and procedures adopted by the RTA have resiliency at their core. This includes the reconstruction of facilities, vehicle rebuilds, support infrastructure, maintenance programs, etc. Key support utilities (generators, substations, etc.) have been elevated to avoid future flood damage. Remote safe houses for moveable equipment (buses and paratransit vehicles) have a preâarranged âsafeâ destination âout of regionâ.  A mobile control and dispatch unit has been purchased which accommodates eight key personnel for management of equipment during disasters. Tools:Â Â ï· Core policy in all planning, operational and management decision making is resiliency ï· Closely coordinate their system with the Deputy Mayor for Homeland Security and Disaster Preparedness and his core staff as well as state and federal partners Lessons Learned:Â ï· Plan for the worst but prey for the best because the worst can and did happen during Hurricane Katrina ï· Proactively plan and manage for a resilient system: physical facilities, vehicle fleet, critical infrastructure ï· Safe locations for vehicle storage âout of regionâ have been secured for future hurricane events ï· The CAEP works. This was shown by the successful evacuation during Hurricane Gustav. Details are described below.
Bâ81 PostâKatrina Evacuation Policies Rethought: The CityâAssisted Evacuation Plan  The Cityâs evacuation plan for hurricane events include some significant changes from their preâKatrina policies: no vertical evacuations are allowed; no âshelter of last resortâ is used in disaster evacuations; proactive partnership with the RTA to pickâup carless evacuees by public transit at 17 designated pickâup points throughout the city; uses the New Orleans Union Passenger Station (used by Amtrak, Greyhound and MegaâBus) as a staging area for evacuation out of the city to âsafe havensâ at state or federal shelters.  The Cityâs Office of Homeland Protection and Emergency Preparedness in association with Evacuteer, a local notâforâprofit (dedicated to the safe evacuation of the cityâs carless population both residents and tourists), and the RTA have joined with other affected agencies in the region to form a standing committee on emergency preparedness and evacuation. An interesting outgrowth of this partnership was a recent project coordinated with the Arts Council of New Orleans.  Funded by the cityâs Percent for Art program, identifiers (large symbolic structures) were installed at the designated evacuee pickâup spots for carless evacuees. They have also prepared graphic materials as part of the City Assisted Evacuation Plan (CAEP) and have a procedure in case of an approaching hurricane. The RTA is an active participant in the CAEP and has a âseat at the tableâ.  The RTA, with federal assistance, purchased a Backup Mobile Command Center, which is on readyâalert with onboard systems including satellite communications, GPS tracking, dispatch and control capabilities for its eight person crew. Equipment safe havens have been secured at the Baton Rouge Airport for âout of regionâ relocation of equipment storage. All RTA facilities have been flood proofed as much as feasible. A remote operating facility is on hand in case of a future disaster. A comprehensive fleet / equipment replacement and upgrade program continues. Finally, the New Orleans Union Passenger Terminal is now being converted to a multimodal transportation that includes Greyhound, Amtrak and RTA services (the newly built Loyola Avenue Streetcar connecting to Canal Street). Capital Planning, Programming and Finance PostâKatrina the RTA was tasked to restore their preâKatrina system (all modes, all flooded facilities, critical infrastructure) as quickly and effectively as possible. This required the RTA to pursue all available sources of finance, including their own bond indebtedness, to rebuild their entire system. They were fortunate to obtain a $45M (100% federal) TIGER grant for the Loyola Streetcar extension, $17.3M from the American Recovery and Reinvestment Act stimulus program, forgiveness for a $47M community disaster loan, and $130M in FEMA funds to restore facilities, catenary and track for the streetcar lines, and to purchase new bus, streetcar, and paratransit vehicles. Project Development, Infrastructure Design, and Construction Summary: In terms of new project development, infrastructure design, and construction the emphasis postâKatrina has been system restoration as well as new streetcar line development. The rationale for new streetcar lines is described below.Â
Bâ82 A New Emphasis on Streetcar Line Expansions Special mention must be made for the streetcar vehicle replacement and expansion program. According to RTA âOf what was left of (our) infrastructure in the aftermath of Hurricane Katrina, the streetcars were in the best position to be quickly repaired and restored to service. Streetcar line reconstruction was made possible by federal funds, which by law could only be used to restore streetcar track, electrical systems, and the red (Riverfront line) streetcars. Thanks to these funds, streetcar lines now feature new infrastructure including underground cabling, track beds, catenary poles, electrification and substations. Streetcars were essential to mobility during the recovery yearsâ¦Today, the streetcar system continues to provide over 7.3 million passenger trips for local residents and tourists each year, and it connects with all but two of the RTAâs bus lines. The agency is in the process of expanding streetcar service to additional areas and continues to connect streetcars to bus routes for travel crosstown, downtown, and to key commercial centers. The first phase of streetcar expansion was Loyola Avenue, which opened in 2013. The second phase will be Rampart to Elysian Fields which began construction in January 2015â (1). Tools:Â ï· Special federal funds (TIGER grant and the American Recovery and Reinvestment Act) were secured by the RTA to implement projects that had been on the drawing boards for over 15 years. With these funds, the RTA ventured into unknown territory: the Loyola Avenue Streetcar line (finished in 2012) and the North Rampart Streetcar Line (currently under construction). These projects have served as economic development stimuli for a number of projects along their route: the South Market District mixed use neighborhood adjacent to the Loyola Streetcar line ($400M) as well as the Pythian mixed use project under construction and a new hotel project along Rampart Street, the first new lodging facility under taken in decades along the North Rampart corridor. Operations and Maintenance Summary: From an operations and maintenance perspective, RTA has been actively pursuing relianceâ oriented thinking and activities for the past decade: i.e. postâKatrina. They have had no choice. Their survival was dependent on this core philosophy. It was imperative to make this the core for all activities of the RTA. PostâKatrina Growth and Development Looking back over the past decade, the transformation of New Orleans as a city and the RTA as a public transit provider is nothing short of remarkable. We now have over 600 more restaurants than preâ Katrina, our schools are now a national example for the charter school movement, and the RTA is back with expanding streetcar service serving the upper Vieux Carreâ along North Rampart Street and is planning for its extension down St. Claude Avenue. This project has been on the table for consideration by the affected neighborhoods for over 15 years. The RTA is now making historic strides with an operative goal of resiliency in policy, procedures, operations, and construction. Â
Bâ83 References 1. RTA Board and Transdev Executive Staff, âRebuilding for Tomorrow: Our Progress and Vision for the Futureâ, August 2015. 2. RTA Board Training Workshop: Service Improvements Proposal by Justine Augustine and Stephan Marks. July 19, 2014. 3. Salvador G. Longoria, Chairman RTA âRegional Transit Authority | Report to the Community, Rebuilding for Tomorrow, Our Progress and Vision for the Futureâ August 2015.  4. Amdal,James and Swigart, Stan, âResilient Transportation Systems in a PostâDisaster Environment: A Case Study of Opportunities Realized and Missed in the Greater New Orleans Regionâ, October 2010. 5. Reese, James âBring New Orleans Back (BNOB) Infrastructure Meetingsâ November, 2005 â January 2006. 6. Ride New Orleans, âThe State of Transit in New Orleans Ten Years After Katrinaâ, 2015.